El Desastre Es El Estímulo de la Victoria

En 1942, las fuerzas militares del Imperio de Japón entraron en Birmania y expulsaron a los británicos del país.

​Fue uno de tantos desastres de los primeros años de la guerra. En ese momento, pocos creían que las Fuerzas Aliadas en Birmania podrían reconstituirse.

Sir William Slim, quien luego demostraría ser el general más capaz de Gran Bretaña, fue brutalmente sincero al describir los motivos de la derrota. En sus memorias, Derrota en la victoria: Luchando contra Japón en Birmania e India, 1942-1945, no escatima palabras; su libro pertenece a esa lista muy corta de recuerdos militares verdaderamente honestos. Slim incluso llega a criticarse a sí mismo muy severamente.

Sus comentarios sobre la derrota británica en Birmania son tan convincentes que vale la pena citarlos en su totalidad. Lo haré a continuación, con la esperanza de que nos enseñen algunas lecciones vitales.

Las derrotas suceden. Son inevitables. Son dolorosas y destructivas. Pero si podemos dejar de lado nuestro orgullo y sentimientos de pérdida, podemos aprender lo que necesitamos aprender para continuar la lucha.

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Slim comienza con una discusión general de las tácticas erróneas y el pensamiento de sus fuerzas armadas:
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Tuve la oportunidad durante unos días de sentarme y pensar qué había sucedido durante los últimos meses y por qué había sucedido. El hecho sobresaliente e incontrovertible fue que habíamos recibido una paliza completa. Nosotros, los Aliados, habíamos sido superados, superados y generalizados ...

Era fácil, por supuesto, como siempre, encontrar excusas para nuestro fracaso, pero las excusas no sirven para la próxima vez; lo que se busca son causas y remedios ...

Para nuestros hombres, británicos o indios, la selva era un lugar extraño y temible; moverse y luchar en ella era una pesadilla. Estábamos demasiado listos para clasificar la jungla como "impenetrable", como lo fue para nosotros con nuestro transporte motorizado, suministros voluminosos e inexperiencia. Para nosotros, solo apareció como un obstáculo para el movimiento y la visión; para los japoneses era un medio bienvenido de maniobra oculta y sorpresa.

Los japoneses usaron formaciones especialmente entrenadas y equipadas para un país de jungla y ríos, mientras que nosotros usamos tropas cuyo entrenamiento y equipo, hasta donde se habían completado, eran para el desierto abierto.

Los japoneses cosecharon la recompensa de su previsión y preparación minuciosa; Pagamos una penalización por nuestra falta de ambos.

​Para mí, el aspecto más angustiante de toda la campaña desastrosa había sido el contraste entre nuestra generalidad y la del enemigo. El liderazgo japonés era confiado, audaz hasta el punto de ser tonto y tan agresivo que nunca perdieron la iniciativa por un día ... Su objetivo, claro y definido, era la destrucción de nuestras fuerzas; mientras que nuestro objetivo era una idea bastante nebulosa de retener territorio. Esto condujo a la dispersión inicial de nuestras fuerzas en amplias áreas, error que continuamos cometiendo, y peor aún, condujo a una actitud mental defensiva ...

Tácticamente nos habían superado por completo ...

Es en éste punto en donde el General Slim revela sus pensamientos de una manera en la que ningún general hoy día lo ha hecho:

​Por mi parte, tenía poco de qué estar orgulloso; No pude calificar mi generalidad alto. La única prueba de generalidad es el éxito, y no había tenido éxito en nada de lo que había intentado.

Una y otra vez había tratado de pasar a la ofensiva y recuperar la iniciativa y cada vez que veía caer mi castillo de naipes mientras intentaba aumentar el nivel de acción.

No me había dado cuenta de cómo los japoneses, formidables siempre y cuando se les permita seguir sus proyectos atrevidos sin ser molestados, se ven confundidos por lo inesperado ... Por lo tanto, podría haber arriesgado el desastre, pero era más probable que hubiera logrado el éxito. En caso de duda sobre dos cursos de acción, un general debe elegir el más audaz. Me reproché a mí mismo ahora que no lo había hecho.

En la preparación, en la ejecución, en la estrategia y en las tácticas, nos habían peleado y habíamos pagado con la derrota.

La derrota es amarga. Amargo para el soldado común, pero tremendamente amargo para su general.

El soldado puede consolarse con la idea de que, sea cual sea el resultado, ha cumplido su deber fiel y firmemente, pero el comandante ha fallado en su deber si no ha ganado la victoria, porque ese es su deber. No tiene otro comparable a él ...

Él repasará en su mente los eventos de la campaña. "Aquí", pensará, "me equivoqué; aquí tomé el consejo de mis miedos cuando debería haber sido valiente; allí debería haber esperado para reunir fuerzas, no golpear poco a poco; en ese momento no pude aprovechar la oportunidad cuando me la presentaron "...

Se verá a sí mismo por lo que es: un general derrotado. En una hora oscura se volverá sobre sí mismo y cuestionará los fundamentos mismos de su liderazgo y su virilidad.

¡Y luego debe detenerse! Porque, si alguna vez va a mandar una vez más en la batalla, debe sacudirse estos arrepentimientos y estamparlos, ya que éstos arañan su voluntad y su confianza en sí mismo. Debe vencer estos ataques que realiza contra sí mismo y rechazar las dudas que surgen del fracaso. Olvídalos, y recuerda solo las lecciones que se pueden aprender de la derrota, son más que de la victoria.

​Palabras conmovedoras, nunca igualadas en el catálogo de memorias militares.

Posteriormente, Slim reconstruiría lentamente sus fuerzas, metódicamente y con determinación, y luego atacaría al enemigo con vigor. Se convertiría en la mayor hazaña de las armas británicas en Asia durante toda la guerra.

​Ricardo Siller Cárdenas